손 저림이 잦아졌다면, 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 쉽게 지나치면 안 되는 손목터널증후군 증상을 단계별로 알아보겠습니다.
손목터널증후군이란?
손목이 저릿저릿하다면, 이제 주의하셔야 합니다.
하루 중 손이 저릿하거나 찌릿한 느낌이 들 때가 있으신가요? 특히 잠자리에 들었을 때, 혹은 아침에 눈을 떴을 때 손이 둔하게 느껴진다면, 이는 단순한 피로가 아니라 손목터널증후군의 초기 신호일 수 있습니다.
정형외과에서는 이러한 증상을 방치하면 신경 손상으로 진행되어, 치료 시기를 놓칠 가능성이 있다고 경고합니다. 이제부터 손목터널증후군 증상을 단계별로 이해하고, 어떤 시점에 병원을 찾아야 하는지 차분히 안내드리겠습니다.
손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목 부위의 뼈와 인대 사이에 형성된 통로인 ‘수근관(carpal tunnel)’ 내에서 정중신경(median nerve)이 압박되는 질환입니다. 이 정중신경은 엄지, 검지, 중지, 그리고 손바닥의 일부 감각과 움직임을 담당합니다.
이 통로가 부종, 염증, 혹은 반복적인 움직임으로 좁아지게 되면 신경이 눌리게 되고, 그로 인해 저림, 통증, 감각 저하 등이 발생합니다. 반복적으로 손을 사용하는 직업군에서 많이 나타난다고 하는데, 요즘은 스마트폰 사용이 많아 누구도 방심할 수 없습니다.
증상 단계별 정리
① 초기 단계 – 자주 발생하는 '저림'증상
- 밤에 잠을 자다가 손이 저려서 깨는 경우가 잦아집니다.
- 저림은 엄지, 검지, 중지에서 주로 느껴지며, 소지(새끼손가락)는 영향을 받지 않는 것이 특징입니다.
- 손을 털거나 주무르면 일시적으로 증상이 완화되기도 합니다.
② 중간 단계 – '통증'과 '감각 둔화' 시작됨
- 낮에도 저림 증상이 지속되며, 손목에서 팔꿈치 방향으로 통증이 뻗치는 경우도 많습니다.
- 물건을 만질 때 촉감이 둔해지고, 무언가를 제대로 잡기 어려워지는 등 감각 이상이 나타납니다.
- 이 시기에는 많은 환자분들이 “컵을 자주 떨어뜨려요”, “핸드폰을 자꾸 놓쳐요”라고 말씀하십니다.
③ 진행 단계 – '운동기능 저하'와 '근육 위축'
- 근력이 약해져 일상생활 중 손 사용이 불편해집니다.
- 특히 엄지 쪽 손바닥 근육(어룡근, thenar muscle)이 눈에 띄게 줄어들며, 엄지를 들어 올리는 힘이 떨어집니다.
- 정중신경이 장기간 압박되면 영구적인 손상으로 이어질 수 있으므로, 이 단계에선 수술을 포함한 적극적인 치료가 필요합니다.
이런 경우, 반드시 병원 방문이 필요합니다.
- 저림이 매일 반복되며 밤잠을 방해할 정도가 되었을 때
- 물건을 자주 떨어뜨리거나 손에 감각이 거의 없어질 때
- 새끼손가락을 제외한 손가락들에 저림이 집중됨을 느꼈을 때
- 손 모양이 바뀌고, 근육이 들어간 듯한 형태가 눈에 띄게 보일 때
- 손을 털거나 스트레칭해도 증상이 전혀 완화되지 않을 때
위 증상 중 2가지 이상 해당된다면, 신경전도검사(EMG) 및 손목 MRI 등을 통해 정확한 진단이 필요합니다.
예방법 및 관리 요령
- 1시간 작업 후 5분 휴식: 장시간 키보드 사용 시 손목을 자주 쉬게 해 주세요.
- 손목 중립자세 유지: 손목이 구부러지지 않도록 가능한 한 일직선을 유지해야 합니다.
- 스트레칭과 이완 운동: 손가락과 손목을 풀어주는 간단한 운동을 하루 2~3회 반복하세요.
- 손목 보호대 착용: 특히 수면 중 착용 시 증상 악화를 예방할 수 있습니다.
- 체중 관리 및 혈당 조절: 당뇨나 갑상선질환도 손목터널증후군을 유발할 수 있으므로, 전신 건강 역시 중요합니다.
결론
손목터널증후군은 흔한 질환이지만, 정확한 진단과 시기적절한 치료가 이루어지지 않으면 회복이 더딜 수 있습니다. 단순한 손 저림이라 넘기지 마시고, 증상이 반복된다면 전문의의 진료를 받는 것이 가장 안전한 길입니다. 가볍게 넘기지 마시고 꼭 빠르게 치료받아 건강한 일상생활을 누리시길 바라요. 저의 친한 친구도 지금 손목이 갑자기 아프다고 통증을 호소해서 병원을 권유해 주었습니다. 손목터널증후군이 의심되기도 해서 더 관심 갖고 증상에 대해 찾아보고 어떻게 하면 좋은지 궁금하기도 하고 걱정되기도 해서 이 글을 작성하게 된 이유이기도 합니다. 손을 많이 사용하는 일을 하고 있는데 치료 잘 받고 빨리 회복되었으면 좋겠습니다.